芯片的版圖設計就像建筑工程里的施工圖，按照圖紙廠商就可以開始生產。產業鏈上游的芯片設計是知識密集型行業，需要經驗豐富的*人才，這個領域的巨頭企業有美國的高通、英偉達、超微等。
與設計階段緊密相連的一個關鍵工藝是被稱之為“芯片之母”的EAD（電子設計自動化）軟件，這是芯片設計過程中必須使用到的軟件，并且EDA軟件的算法會直接決定芯片設計的優劣。
因此EDA軟件也是芯片產業中最容易被“卡脖子”的關鍵領域，目前美國企業楷登電子（Cadence）、新思科技（Synopsys）和明導國際公司（Mentor graphic）是EDA軟件三大龍頭企業，占據了全球78%和中國77%的市場份額。
